火烈鸟的羽毛为什么是红色的(火烈鸟羽毛变色之谜)

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火烈鸟羽毛变色之谜

摘要:火烈鸟是一种大型涉禽，因全身覆盖着美丽的红色羽毛而得名。然而，火烈鸟刚出生时羽毛是灰色或白色的，随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这粉红色常常还会发生变化，时深时浅，有时甚至会回归到白色。火烈鸟羽毛的颜色为什么会有如此多的变化呢,

关键词:火烈鸟—羽毛—粉红色—颜色—变色—白色—色素—类胡萝卜素

火烈鸟(phoenico pterus ruber;greater flamingo )，是鹳形目红鹳科红鹳属的一种，因全身为火红色而得名。分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛，这种外形美丽的鸟类能够飞行，但是事先得狂奔一阵以获得起飞时所需动力。

1、火烈鸟的传说

在楼兰古国有一种奇特的鸟。传说他们羽毛丰满后会一直往南飞，不停的飞，只为在南焰山让天火将自己的羽毛点燃火烈鸟的羽毛为什么是红色的火烈鸟的羽毛为什么是红色的，而后将火种带回楼兰古国，在天翼山化为灰烬。所以，楼兰的子民称他为火烈鸟。并将其视为王的保护神，当楼兰王子受罚入塔，火烈鸟也接受神罚困于通天塔中，一旦有异族侵入，火烈鸟将火光迸现，显示出超常的神力，全身都被耀眼的光焰笼罩，尖利的喙成为最锋利的刃。

2、外形特征

体型大小似鹳;嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状;颈长而曲;脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地;

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翅大小适中;尾短;体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。

火烈鸟是一种大型涉禽，脖子长，常呈s型弯曲。通体长有洁白泛红的羽毛。红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物(据08年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科?布达(francesco buda)教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含 astaxanthin 简称asta中文名字叫虾青素，而动物是无法合成asta的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取asta，三文鱼除了食用藻类和浮游生物获取asta，还有部分食用小虾、小蟹获得asta。火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递asta，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。)为食火烈鸟的喙比较特别，上喙比下喙小。

3、生活环境

火烈鸟常栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦，喜群栖，常万余只结群。火烈鸟以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米。孵卵时亲鸟伏在巢上，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1,2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐

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渐自行生活。羽色鲜丽

4、火烈鸟羽毛变色成因

刚出生时，火烈鸟的羽毛是灰色或白色的，但随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这粉红色常常还会发生变化，时深时浅，有时甚至会回归到白色。火烈鸟羽毛的颜色为什么会变化呢,

科学家通过长年的研究，终于揭开了火烈鸟羽毛颜色变化之谜。研究发现，成年火烈鸟的羽毛究竟长成粉红色还是白色，完全取决于它们吃的食物。在火烈鸟的主要食物藻类和甲壳类(如像蓝绿藻和腮足虫)中，含有一种叫做类胡萝卜素的色素，火烈鸟肝脏中的酶将类胡萝卜素分解成粉红色和橘色的色素微粒，这些微粒被储存到火烈鸟的羽毛、嘴巴和腿上，使它们呈现出美丽的色彩。有的火烈鸟直接吃藻类，身上的颜色就鲜艳美丽;有的则吃以藻类为食的小动物，身上的颜色就比较暗淡。正是这个原因，在饲养捕获来的火烈鸟时，需要给它们喂食含有虾青素的大虾，或在饲料中添加β- 胡萝卜素或角黄素，否则它们的羽毛渐渐地就会变成白色或淡粉色的。

成年火烈鸟会给雏鸟喂食红色的“奶”，其实红色的“奶”的秘密就在于里面含有角黄素(类胡萝卜素之一)，所以呈现出来的颜色就是红色的。雏鸟将这些色素储存在自己的肝脏中，等它们长大以后，这些色素就会转移到羽毛上，使羽毛变成美丽的红色。(虽然我们人类也食用含有类胡萝卜素的食物，比如含有β-胡萝卜素的

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胡萝卜，含番茄红素的西瓜，但其分量还不足以改变我们的肤色。)

仔细观察可以发现，火烈鸟白天整理羽毛所花的时间比其他水鸟多得多，有时甚至占到它们白天活动时间的30%。这又是为什么,西班牙科学家的最新研究认为，火烈鸟的这种行为不仅仅是梳理羽毛，而且也是给自己“化妆”。

火烈鸟尾部的腺体会分泌一种油脂，火烈鸟在梳理羽毛时，会用嘴把这种油脂从尾部腺体上刮下来，涂在颈部、胸前和背部的羽毛上。这样做不仅仅是为了让羽毛防水，更是因为油脂中含有类胡萝卜素，涂在羽毛上能让羽毛保持鲜艳的粉红色。这种打扮越频繁，火烈鸟羽毛的颜色就越鲜艳亮丽;如果停止涂抹，它们羽毛的颜色在数日内就会渐渐变淡，因为这种类胡萝卜素颜料在阳光下会很快变白。这也是为什么火烈鸟的羽毛一旦脱落，很快就会变成白色的原因。

每当繁殖季节来临时，火烈鸟的油脂分泌得特别频繁和旺盛，看来，火烈鸟和人类一样，在求偶时也要靠化妆来吸引异性，尤其是雌鸟。将颜料涂进羽毛中既费时又费力，因此，对于异性来说，一只火烈鸟亮丽的羽毛意味着它既健康又营养充足，因为只有这样它才会有闲心和足够的时间来将自己打扮得更漂亮，如果和这样的对象配对，应该能够增加繁殖成功的机会。据此可以推测，颜色最艳丽的火烈鸟最早开始筑巢，而研究人员的确也发现，颜色鲜艳的火烈鸟比颜色暗淡的同类更早开始繁殖，而越早开始繁殖越能占据优越的繁殖地点。

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5、色素类胡萝卜素

类胡萝卜素(carotenoid):一类重要的天然色素的总称，属于化合物。普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中的黄色、橙红色或红色的色素，主要是β-胡萝卜素和γ-胡萝卜素，因此而得名。不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂，亦称脂色素。

正是由于火烈鸟经常食用所含这种类胡萝卜素的植物、动物才使得火烈鸟会成为现在的颜色。

参考文献:

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