剑齿虎(消失的巨兽：剑齿虎（下）)

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今天我们继续来说剑齿虎。昨天说到了剑齿虎事实上并非一种动物，像是刃齿虎、剑齿虎、锯齿虎等，它们都拥有一对可怖的獠牙，而且这牙长得还不一样，总体来看可以分为“匕首牙”与“弯刀牙”两大类。那么这对大牙究竟有什么用呢？

对于剑齿的功能，历史上曾有过五花八门的解释，外形更为夸张的“匕首牙”尤其让研究者伤透脑筋。有人认为剑齿就是当匕首用的，剑齿虎可以闭着嘴、用突出嘴外的剑齿刺穿猎物的厚皮；有人认为剑齿可以划破大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口；有人则认为它们只能划开腐烂的尸体剑齿虎，除了装帅之外，其他用处不大。还有一些更加荒诞不经的假想，比如说有人认为，剑齿可以用作撬开雕齿兽鳞甲的“罐头刀”，这种雕齿兽是史前美洲一种大型犰狳类动物。还有人认为剑齿可以帮助爬树、用来吸血，甚至如海象一样在水底掘食。

雕齿兽

而目前的主流看法则认为，剑齿主要是用来对付大型动物的武器，巨大的剑齿使得剑齿虎可以捕杀野牛、犀类、驼类，甚至大象等现在的老虎狮子难以对付的巨兽。但问题在于，再大的剑齿虎也是从小个子祖先进化而来的，现生猫科动物中，按身体比例上犬齿最大的成员是云豹，但这哥们也主要捕食小型动物。近年来一些研究也表明，部分食肉动物演化出剑齿，可能并不是挑战大型猎物的结果，而是一开始就选择了另一种猎杀策略。那么它们到底用它们的大牙怎么捕食呢？

云豹

今天的猫科动物是哺乳类中最专业的猎手，杀戮技巧可谓相当完善。对付弱小猎物一般是咬后颈、扭脖子，这一招是天下无敌、快速致命。而对付大型食草动物时，它们则一般持续咬住其气管或口鼻，让猎物窒息而死。虽然看上去下手挺狠的，但其实这是一种十分危险的捕猎方式，比如雌狮猎杀非洲水牛不仅要靠群殴，施展“锁喉杀”还得花上好几分钟，这期间要是挨上一犄角或是一蹄子都不是闹着玩的。孟加拉虎这哥们虽能单杀野牛，但仍需要高超的技巧，稍有不慎就可能葬身牛角之下。

孟加拉虎猎杀野牛

那么拥有着巨大“匕首牙”威风凛凛的刃齿虎呢？它们猎杀其他动物的时候是不是就毫不费力呢？可惜这只是一个美好的愿望。说来可怜，它们的血盆大口虽能张到惊人的90度以上，超过今天所有的猫科动物，但下颌却非常脆弱。据测算剑齿虎，刃齿虎的咬力只有狮子的三分之一，比起老虎那就更是弱爆了。

北美刃齿虎

不过，刃齿虎真正的力量不在嘴上。它们颈部、肩部、前肢和前脚爪的骨骼都异常粗壮厚重，这说明它们活着的时候，是肌肉发达的力量型猎手。如果把狮子老虎跟刃齿虎摆在一起，就好比黄博士碰上了泰森。而与孔武有力的前半身相比，刃齿虎的后腿和尾巴比较短，显得头重脚轻。这个造型有点像动画片中的美国超级英雄，比如超人。

科学家推断，拥有“匕首牙”的刃齿虎等的猎杀方式，可能是靠埋伏和突袭，在靠近猎物时猛然扑出，先用强壮的前肢和利爪推倒猎物，然后通过灵与肉的碰撞，也就是肉搏，奋力将其压在身下，等到猎物动弹不得后，才动用它的剑齿。不过不是直接咬，而是颈部发力，精确瞄准猎物喉部，以剑齿锋利的边缘划开动脉和气管，快速放血断气。

比起其他的大型猫科动物，这种“稳准狠”的方式消耗能量更少，也更快速、更安全，能大大降低被猎物弄伤的几率。不过，在美国拉布雷亚沥青坑发现的刃齿虎化石中，也有不少带有骨折、扭伤的前肢，或者是折断的剑齿，这说明它们的猎食生活依然充满风险。

那么巨大的剑齿与强壮的前肢，到底是谁为了配合谁而演化出来的呢？这恐怕是个先有鸡还是先有蛋的问题，我们现在只能说，重拳与利刃共同成就了剑齿虎，两者缺一不可。

一项研究显示，按身体比例，在史前和现存的多种猫科动物以及“假剑齿虎”中，上犬齿越长的物种，前肢就越粗壮。而在“弯刀牙”类型的剑齿虎当中，生存时间最长的剑齿虎属也有不少强壮威猛、剑齿也很长的种类，只是没有刃齿虎那么极端。

不过，在拥有“弯刀牙”的洛卡迅剑虎和锯齿虎身上，人们看到的却是另一番造化，那就是它们的四肢相对修长，骨骼较细较轻，头部和剑齿较小，足部扁平，脚爪不能完全缩回。这些其实更接近今天猫科中的速度冠军猎豹，这说明它们有着远超“匕首牙”的短跑能力。

当然了，剑齿虎类的身体结构毕竟不像猎豹那样高度轻量化，锯齿虎的强壮程度甚至不亚于狮子，前肢尤其发达。有观点认为它们也像狮子一样在开阔地带集群生活，能够奔跑追逐猎物，而且很可能是专业的“巨兽杀手”。比如在美国得克萨斯州的福瑞森汉洞穴中，人们就发现了超过30只晚锯齿虎和300余具幼年哥伦比亚猛犸的骨骸。

锯齿虎口中像牛排餐刀一样的“弯刀牙”，虽然不及修长的“匕首牙”拉风，但更结实耐用，配上咬力强劲的双颌与发达的门牙，能扯裂犀、象等大型动物的厚皮和脂肪。“匕首牙”类型的剑齿虎需要悉心保护自己的剑齿以免折断，但锯齿虎却可以毫不顾忌地撕咬猎物的腹部和四肢，造成大量流血的伤口。

化石显示，晚锯齿虎主要捕食2岁左右的幼象，这个年龄段的幼象正是调皮贪玩的时候，时常脱离母亲和象群的严密保护，最容易猎杀。可以想见，如果象妈妈也会讲故事吓唬不听话的小象的话，那么锯齿虎恐怕就是故事里最可怕的大Boss了。

可以说，在2000多万年的时间中，剑齿虎类的化石都要多于其他猫科猛兽，可谓霸业辉煌。甚至直到最早的狮子、花豹和猎豹350万年前出现在非洲时，这些后辈们在很长时间内，仍不得不与剑齿虎类分享同一块猎场。

实际上，正是由于史前大型猛兽的种类比现在多，竞争也更激烈，剑齿的快速猎杀能力是一项重要的生存优势，这使得剑齿虎类成为了自然选择的宠儿。但正所谓成也萧何败萧何，凶猛的剑齿虎们同时也走进了一条进化的死胡同。

首先是生存优势让它们的体型越进化越大，因为在没有生存压力的情况下，如果体格不行，那首先就在自己种群内部被淘汰了。这种巨大的体型使得它们偏爱捕食出肉多、回报高的大型食草动物。但大型食草动物要么种群小、繁殖力低，要么在环境变化时有能力长途迁徙，而猛兽由于同类竞争等原因，往往只能固守领地，在兽群消失后坐以待毙。这一点我们看《动物世界》的时候也会发现，那些个马羊什么的，每年在非洲大草原上来回迁徙，但狮子就守着自己的一亩三分地，生怕被人抢了去，每年都得饿上那么一阵子。

其次，一些剑齿虎种类演化出了超强的力量，但同时也付出了身体过重、速度和灵活性下降的代价。比如北美刃齿虎的骨架不比狮子大，但体重即便保守估算也有280公斤，超出普通雄狮50%以上；同时期的南美刃齿虎以及晚中新世非洲的卡巴尔剑齿虎，甚至可能大大超过400公斤，堪称史上最重的野生猫科动物。如此沉重的身躯，不仅需要更多食物，也不适合快速奔跑或长途追击，这使它们很难跟狮虎豹一样拿瞪羚、小鹿、猴子等机警敏捷的猎物填饱肚子。

毫无疑问，在稳定的生态环境下，剑齿虎类可以凭“专家型”的生存策略傲视群雄，但当环境发生变化时，就不如“万金油”类型的其他猫科猛兽容易适应了。最近200万年，地球一次次地在“冰河模式”与“温暖模式”之间频繁切换，有时仅仅一个世纪之内，就完成了气候剧变。剑齿虎类在这样的猛烈变迁中渐渐招架不住。

另外，雪上加霜的是，随着人类进化出了发达的智慧，拥有了石矛、投矛等自然界前所未有的武器，人类也走出了剑齿虎笼罩的阴影，剑齿虎再也不是不可战胜的了。

昔日的辉煌

大约在3万年前的亚欧大陆，1万年前的南北美洲，曾经的天之骄子剑齿虎类与迄今最后一个冰河期共同没落，只留下依然摄人心魄的化石，供人类畅想那段属于剑齿虎的光辉岁月。而今天的我们也无从无法判断，人类是否还能留给地球足够的时间，让大自然推出新一代的剑齿杀手。不再出现也无妨，毕竟它曾经的辉煌，怕是也少有其他物种可以复制吧。

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